Τα βουνά με καλούν

Πώς θα μπορούσαν να μην το κάνουν, η Ιαπωνία είναι άλλωστε 80% ορεινή.

Ο Σκωτσέζος-Αμερικανός Τζον Μιούρ είναι γνωστός ως ο πατέρας των εθνικών πάρκων στις ΗΠΑ και ένας από τους πρώτους υποστηρικτές της προστασίας της φύσης. Η πιο διάσημη φράση του προέρχεται από μια επιστολή προς την αδερφή του, στην οποία λέει: «Τα βουνά με καλούν και πρέπει να φύγω και θα δουλέψω όσο μπορώ, μελετώντας αδιάκοπα». Η δουλειά του ήταν να παρατηρεί και να καταγράφει τη φύση στην πιο αγνή της μορφή, ένα πάθος που μετατράπηκε σε πολυάριθμα δοκίμια και βιβλία.

Στην περίπτωσή μου, η έρευνά μου δεν σχετίζεται καθόλου με την ύπαιθρο. Αντίθετα, περνάω τον περισσότερο χρόνο μου είτε σε εργαστήριο είτε μπροστά στον υπολογιστή μου. Παρ’ όλα αυτά, τα βουνά με καλούν και ανταποκρίνομαι με χαρά. Οι πεδιάδες Κάντο, όπου βρίσκεται το Τόκιο, περιβάλλονται από πολυάριθμες οροσειρές. Στην πραγματικότητα, το 80% της Ιαπωνίας καλύπτεται από βουνά. Είναι αδύνατο να μείνεις μακριά τους!

Μία από τις πιο συνηθισμένες δραστηριότητες για ενίσχυση της ομαδικότητας σε ερευνητικά εργαστήρια είναι η πεζοπορία σε ένα βουνό και η χαλάρωση στις κοντινές θερμές πηγές. Η πρώτη μου σοβαρή πεζοπορία ήταν μια διήμερη εξερεύνηση των βουνών Amagi στη χερσόνησο Izu με συναδέλφους φοιτητές του Tokyo Tech, μόλις δύο μήνες μετά την άφιξή μου στην Ιαπωνία. Έπρεπε να προετοιμάσω τον εξοπλισμό ορειβασίας σχεδόν από το μηδέν, καθώς δεν είχα φέρει σχεδόν τίποτα στην Ιαπωνία εκτός από τον υπνόσακο και τα παπούτσια τρεξίματος. Επέλεξα την φθηνή επιλογή στο τοπικό μου Don Quijote (γνωστό κατάστημα λιανικής πώλησης στην Ιαπωνία), μια επιλογή που σύντομα μετάνιωσα. Αλλά δεν ήξερα ότι θα βρισκόμουν στα βουνά τόσο συχνά εκείνη την εποχή!

Η επόμενη αναβάθμιση του εξοπλισμού μου ήρθε ένα μήνα αργότερα, όταν σχεδιάσαμε να ανέβουμε στο όρος Φούτζι με μερικούς από τους συναδέλφους μου στο εργαστήριο. Το πιο διάσημο βουνό της χώρας είναι ανοιχτό στους πεζοπόρους μόνο δύο μήνες το χρόνο, όταν λιώνει το χιόνι στην χαρακτηριστική του κορυφή. Είναι μια επίπονη πεζοπορία που απαιτεί ικανότητα προσαρμογής στην ταχεία αύξηση του υψομέτρου. Επιβιβάζεσαι σε ένα λεωφορείο στο Τόκιο στο επίπεδο της θάλασσας, ξεκινάς την πεζοπορία στα 2500 μέτρα και τελικά φτάνεις στην κορυφή στα 3400 μέτρα. Η ομάδα μας αποφάσισε να κάνει μια γρήγορη πεζοπορία όλη τη νύχτα, με στάσεις μιας ώρας σε κάθε ενδιάμεσο καταφύγιο, αλλά ουσιαστικά χωρίς ύπνο, ώστε να φτάσουμε στην κορυφή για την ανατολή του ηλίου. Ήταν η πιο απαίσια ιδέα που είχα ποτέ! Μόλις έφτασα στην κορυφή, ζαλίστηκα από την ασθένεια του υψομέτρου και άρχισα να κατεβαίνω μόνη μου για να νιώσω καλύτερα. Ήμουν περήφανη που έφτασα στην κορυφή και πίεσα τον εαυτό μου στα όριά μου. Αλλά ταυτόχρονα, ένιωθα λύπη που δεν μπόρεσα να εγκλιματιστώ σωστά ή να απολαύσω την ανατολή του ηλίου, όπως θα έπρεπε.

Όλοι ξέρουμε τι συνέβη στις αρχές του 2020. Εκείνη την περίοδο που όλοι προειδοποιούσαν τους άλλους να αποφεύγουν τα πλήθη, εγώ βρήκα παρηγοριά στα βουνά. Αποδείχθηκε ότι πολλοί είχαν την ίδια ιδέα με εμένα: αντί να ξοδεύουν χρόνο σε καφετέριες και izakaya, οι άνθρωποι συνέρρεαν στην εξοχή. Οι κάτοικοι του Τόκιο, που ήταν περιορισμένοι εντός των ορίων του νομού, ανακάλυψαν ξανά τη λίμνη Οκουτάμα στην άγρια ​​δύση. Τα λεωφορεία και τα μονοπάτια ήταν εκπληκτικά γεμάτα με ανθρώπους που προσπαθούσαν να χαλαρώσουν όσο ήταν εφικτό. Μέχρι τον Ιούνιο, τα πλήθη των αρχαρίων στην ορειβασία είχαν διαλυθεί. Αλλά εγώ συνέχισα τη συνήθεια να κάνω μια ημερήσια πεζοπορία σχεδόν κάθε Κυριακή. Δεν είχε σημασία αν ήταν μεγάλη ή σύντομη. Το θέμα ήταν να βγω από το σπίτι και να φύγω από τη μονοτονία της εργασίας από το δωμάτιό μου και το άγχος που προκλήθηκε από την πανδημία. Ξυπνούσα βρίζοντας που έχασα τον γλυκό ύπνο του Σαββατοκύριακου, αλλά ανακτούσα όλη μου τη χαρά μόλις το σώμα μου ζεσταινόταν μετά το πρώτο χιλιόμετρο. Μετά από κάθε πεζοπορία, μάζευα τις αγαπημένες μου φωτογραφίες και περιέγραφα τη διαδρομή στο προσωπικό μου ιστολόγιο για να τη βρουν και άλλοι φοιτητές σαν εμένα.

Για να επιστρέψω σπίτι εγκαίρως το βράδυ, οι επαρχίες Saitama και Kanagawa ήταν η βασική επιλογή. Και οι δύο έχουν μεγάλο αριθμό κορυφών και εξαιρετική δημόσια συγκοινωνία μέχρι την αρχή των μονοπατιών. Οι πιο δημοφιλείς προορισμοί, κατ΄εμέ, είναι το όρος Ooyama στην Kanagawa, το πέρασμα Koburi στη Saitama, το όρος Mitake στο Τόκιο και το όρος Tsukuba στο Ibaraki. Μερικές φορές, σχεδίασα μεγαλύτερες πεζοπορίες, όπως για τα ηφαίστεια του όρους Adatara στη Φουκουσίμα, του όρους Mihara στην Izu Ooshima και του όρους Kuju στην Oita. Ακόμα και όταν υπάρχουν διαθέσιμα τελεφερίκ, πηγαίνω με τα πόδια για να απολαύσω το τοπίο και να ασκηθώ. Ωστόσο, τα τελεφερίκ είναι ωραία να τα έχεις αν δεν είσαι σίγουρος για τη φυσική σου κατάσταση, αλλά και ένας ασφαλής τρόπος επιστροφής σε περίπτωση που έχεις περάσει πολύ χρόνο χαζεύοντας και έχει φτάσει ήδη το ηλιοβασίλεμα. Πέραν αυτού, οι μεγάλες κορυφές θα έχουν συνήθως κάποιο επανδρωμένο καταφύγιο στην κορυφή, οπότε δεν χρειάζεται καν να ανησυχείτε για το φαγητό. Να είσαι προετοιμασμένος να συναντήσεις πολλά άγρια ​​ζώα στην πορεία σου: αρκούδες, αγριογούρουνα, ελάφια και το εθνικό ζώο της Ιαπωνίας, το καμοσίκα. Νομίζω ότι το καμπανάκι που διώχνει τις αρκούδες λειτουργεί, επειδή δεν έχω συναντήσει ποτέ καμία, αλλά τα υπόλοιπα ζώα φαίνονται άτρωτα στον θόρυβο. Μη φοβάσαι, φίλε μου, γιατί αγάλματα των προγόνων βρίσκονται διάσπαρτα κατά μήκος του μονοπατιού για να σε προστατεύουν. Αυτές οι πέτρινες φιγούρες, οι τζίζο, με τις κόκκινες ποδιές και τις προσφορές μπροστά τους, φυλάνε το δρόμο σου.

Το Σεπτέμβριο του 2022 αποφοίτησα από το διδακτορικό μου πρόγραμμα. Αμέσως μετά την τελευταία μου παρουσίαση, αποφάσισα να ανέβω ξανά στο όρος Φούτζι για να τιμήσω το γεγονός. Υπάρχει μια παροιμία που λέει ότι «Κάθε σοφός άνθρωπος ανεβαίνει στο όρος Φούτζι μία φορά, αλλά μόνο ένας ανόητος το ανεβαίνει δύο φορές». Λοιπόν, αποφάσισα ότι θα ήμουν κι εγώ αυτή η ανόητη. Περπάτησα τις ανηφόρες και τις κατηφόρες του διδακτορικού μου, σίγουρα μπορώ να ανταπεξέλθω στις πλαγιές του Φούτζι για άλλη μια φορά. Αυτή τη φορά, όμως, ήμουν πιο σοφή (αυτό σου κάνει η πρώτη πεζοπορία στο Φούτζι). Έκλεισα δωμάτιο στο καταφύγιο στα 3400 μέτρα για να περάσω τη νύχτα για να εγκλιματιστώ και να φτάσω στην κορυφή με ευκολία νωρίς το πρωί. Το σχέδιό μου πέτυχε και ανταμείφθηκα με μια υπέροχη, καθαρή θέα της λίμνης Καβαγκουτσίκο και τη σκιά του Φούτζι πάνω από τη Σιζουόκα. Στην προηγούμενη πεζοπορία μου, είχα δει μόνο μια θάλασσα από σύννεφα και καθόλου τοπίο από κάτω, οπότε η θέα ήταν σίγουρα καλύτερη. Ένιωθα τόσο φρέσκια, ώστε περπάτησα γύρω από τον κρατήρα και απόλαυσα κάθε ανάσα του δροσερού αέρα, κάθε βήμα, χωρίς να με ενοχλεί το υψόμετρο. Έφτασα στην κορυφή της Ιαπωνίας και στην κορυφή της ακαδημαϊκής μου καριέρας. Και εις άλλα με υγεία!

Πρώτη δημοσίευση στο TokyoTech Ambassadors’ blog